这是一（几）篇关于 Sears 的 blog。
对于没有生在那个年代的人来说，我觉得几个标签更直观 –
“sell anything” 的鼻祖，
20 世纪上半叶 (1900-1950) 的 Amazon，
第一代 retail 霸主…
chapter 0: Sears 建立 和 美国农村零售业背景
Richard W. Sears 1886 年开始通过邮寄的方式卖手表，1889 年将公司出售想去养老。
没过几年，安定不下来的 Sears 又来到芝加哥，1892 年重操旧业，与 Alvah C. Roebuck 一起成立新公司，后命名为 Sears, Roebuck & Company。之后经历一些股权调整后，公司由 Sears 和 Rosenwald 管理（主要依靠 Rosenwald）。Rosenwald 于 1908 年正式接任总裁和董事长。
彼时的美国农业、农场和农村人口 (rural population) 依旧定义了美国主要的社会形态。rural population 比例占到 60%。农村零售业 (retail) 极其分散地存在于一个一个小集市，是极其典型的卖方市场 (seller’s market)。
货品种类有限，数量有限，渠道单一，卖方往往可以卖出很高的价格 – 那时美国 rural retailing 的现状成为了包括 Sears 在内一系列公司爆发的垫脚石。
chapter 1 – Sears 第一王朝: from watch to “consumer bible” 从手表到消费者圣经
有了落后的 rural retailing 作为垫脚石和攻击对象，Sears 给这些农场主／农村人口提供了一个更好的选择 – mail-order（邮购）。
1850 – 20 世纪初的美国，有两大基本面的变化注定了 mail-order 式零售业的爆发。
一个是铁路，一个是电话系统。
铁路系统 railway system
至 19 世纪上半叶，美国的铁路多由私人修建，互相较为独立，但几乎已完整链接北方和中西部城市。北方的铁路系统在 cilvil war 中发挥重要作用。
1855 – 1871，在联邦政府政策支持下，西部地区的铁路线大规模增加。
civil war 之后的重建期，北方的金融系统在南方铁路扩张中作用显著，也为之后的整合埋下伏笔。1873 年的金融危机影响到许多独立的铁路线，以及它们背后 railway bond 的高杠杆；许多铁路线接近破产或进入破产程序，是之后铁路系统整合的另一伏笔。
19 世纪末，一代传奇 J.P. Morgan 在铁路系统整合中发挥了举足轻重的作用，并且开创性地举行了了行业会议（全美各铁路公司聚集一起开会）。
截止到 1890 年，美国的铁路网络已经相当完善，总里程超过 16 万 miles。近 130 多年后的今天，美国铁路网路里程数也是约 16 万 miles。
铁路系统促进了美国全方面发展，包括邮政系统。
United States Postal Service (USPS) 是联邦政府下的独立机构，是一个 ”宪法级别” 的机构，承担了远超其它运输公司 (FexEX, UPS 等) 的使命和责任。比如 1891 年开始尝试的 Rural Free Delivery (RFD) 服务，大大降低了美国农村地区的邮寄难度和成本。USPS 于 1913 年开始通过邮政系统递送超过一般信件重量的包裹 (Parcel Post)。
Rural Free Delivery (RFD) 服务是 Sears 第一王朝的一大功臣。
To be continued…
Appendix I – Railroad Active Mileage by Region (from Wikipedia, Report on Transportation Business in the United States at the Eleventh Census 1890)
| Region | 1830 | 1840 | 1850 | 1860 | 1870 | 1880 | 1890 |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| New England | 30 | 513 | 2,596 | 3,644 | 4,3273 | 5,888 | 6,718 |
| East | 1,484 | 3,740 | 11,927 | 18,292 | 28,155 | 40,826 | |
| South | 10 | 737 | 2,082 | 7,908 | 10,610 | 14,458 | 27,833 |
| Midwest | 46 | 4,951 | 11,031 | 22,213 | 35,580 | ||
| South Central | 21 | 107 | 250 | 331 | 1,621 | 5,154 | |
| West | 239 | 4,578 | 15,466 | 47,451 | |||
| TOTAL U.S. | 40 | 2,755 | 8,571 | 28,920 | 49,168 | 87,801 | 163,562 |