一朝风雨一代王:Sears, Walmart, Amazon (1)

这是一(几)篇关于 Sears 的 blog。

对于没有生在那个年代的人来说,我觉得几个标签更直观 –

“sell anything” 的鼻祖,

20 世纪上半叶 (1900-1950) 的 Amazon,

第一代 retail 霸主…


chapter 0: Sears 建立 和 美国农村零售业背景

Richard W. Sears 1886 年开始通过邮寄的方式卖手表,1889 年将公司出售想去养老。

没过几年,安定不下来的 Sears 又来到芝加哥,1892 年重操旧业,与 Alvah C. Roebuck 一起成立新公司,后命名为  Sears, Roebuck & Company。之后经历一些股权调整后,公司由 Sears 和 Rosenwald 管理(主要依靠 Rosenwald)。Rosenwald 于 1908 年正式接任总裁和董事长。

彼时的美国农业、农场和农村人口 (rural population) 依旧定义了美国主要的社会形态。rural population 比例占到 60%。农村零售业 (retail) 极其分散地存在于一个一个小集市,是极其典型的卖方市场 (seller’s market)。

货品种类有限,数量有限,渠道单一,卖方往往可以卖出很高的价格 – 那时美国 rural retailing 的现状成为了包括 Sears 在内一系列公司爆发的垫脚石。


chapter 1 – Sears 第一王朝: from watch to “consumer bible” 从手表到消费者圣经

有了落后的 rural retailing 作为垫脚石和攻击对象,Sears 给这些农场主/农村人口提供了一个更好的选择 – mail-order(邮购)。

1850 – 20 世纪初的美国,有两大基本面的变化注定了 mail-order 式零售业的爆发。

一个是铁路,一个是电话系统。

铁路系统 railway system

至 19 世纪上半叶,美国的铁路多由私人修建,互相较为独立,但几乎已完整链接北方和中西部城市。北方的铁路系统在 cilvil war 中发挥重要作用。

1855 – 1871,在联邦政府政策支持下,西部地区的铁路线大规模增加。

civil war 之后的重建期,北方的金融系统在南方铁路扩张中作用显著,也为之后的整合埋下伏笔。1873 年的金融危机影响到许多独立的铁路线,以及它们背后 railway bond 的高杠杆;许多铁路线接近破产或进入破产程序,是之后铁路系统整合的另一伏笔。

19 世纪末,一代传奇 J.P. Morgan 在铁路系统整合中发挥了举足轻重的作用,并且开创性地举行了了行业会议(全美各铁路公司聚集一起开会)。

截止到 1890 年,美国的铁路网络已经相当完善,总里程超过 16 万 miles。近 130 多年后的今天,美国铁路网路里程数也是约 16 万 miles。

铁路系统促进了美国全方面发展,包括邮政系统。

United States Postal Service (USPS) 是联邦政府下的独立机构,是一个 ”宪法级别” 的机构,承担了远超其它运输公司 (FexEX, UPS 等) 的使命和责任。比如 1891 年开始尝试的 Rural Free Delivery (RFD) 服务,大大降低了美国农村地区的邮寄难度和成本。USPS 于 1913 年开始通过邮政系统递送超过一般信件重量的包裹 (Parcel Post)。

Rural Free Delivery (RFD) 服务是 Sears 第一王朝的一大功臣。

 

To be continued…

 

Appendix I – Railroad Active Mileage by Region (from WikipediaReport on Transportation Business in the United States at the Eleventh Census 1890)

Region 1830 1840 1850 1860 1870 1880 1890
New England 30 513 2,596 3,644 4,3273 5,888 6,718
East 1,484 3,740 11,927 18,292 28,155 40,826
South 10 737 2,082 7,908 10,610 14,458 27,833
Midwest 46 4,951 11,031 22,213 35,580
South Central 21 107 250 331 1,621 5,154
West 239 4,578 15,466 47,451
TOTAL U.S. 40 2,755 8,571 28,920 49,168 87,801 163,562